隣の育子さんとお茶をする

第一話：育子さんと出会い

私はこのアパートに引っ越しをしてから半年が過ぎた。一か月前にエレベーターで出会った、隣の育子さんと時々お茶をするのが楽しみだった。彼女は私よりも十歳年上で、夫と二人暮らしをしている。私は妻と別れてから、一人でこのアパートで仕事をして住んでいる。育子さんは私にとって、親友であり、姉のような存在だった。

私たちはお互いの部屋を行き来して、お茶を飲みながら、色々な話をした。仕事のことや趣味のこと、時には恋愛のことも。育子さんは私に、夫との出会いや結婚生活のエピソードを教えてくれた。私は彼女の幸せそうな笑顔に、羨ましさと尊敬の念を抱いた。

ある日、育子さんが私に言った。「今日は夫が出張でいないから、うちでお茶しようよ。」私は喜んで承諾した。育子さんの部屋に入ると、彼女はすでにテーブルにお菓子やお茶を用意してくれていた。私は彼女に感謝しながら、ソファに座った。

「今日は何か話したいことがあるの？」私は育子さんに尋ねた。「うん。実はね・・・」育子さんは少し緊張した様子で言った。「私、夫と離婚することになったの。」私は驚いて、彼女の顔を見た。彼女は涙ぐんだ目で、私を見返した。

「どうして？あなたたちは仲が良さそうだったじゃない。」私は思わず言った。「そう見えたかもしれないけど、実際は違ったのよ。」育子さんは深く息を吐いて言った。「夫は私に冷たくて、ろくに話もしないし、家事も手伝わないし、浮気もしてるし・・・もう我慢できなかったの。」

「それは大変だったね。」私は同情しながら言った。「でも、離婚しても大丈夫？一人で生活するのは寂しくない？」「大丈夫だよ。」育子さんは笑って言った。「だって、私にはあなたがいるじゃない。あなたが隣にいてくれる限り、私は寂しくなんかないよ。」

「そうか・・・ありがとう。」私は感動しながら言った。「でも、私も一人じゃないよ。私にもあなたがいるから。あなたが隣にいてくれる限り、私も幸せだよ。」私たちはお互いに笑顔で見つめ合った。そして、手を握り合って、お茶を飲んだ。

第二話　育子さんの告白

育子さんの相談から一週間が経った。私たちはお互いに惹かれ合っていたが、まだ正式に付き合っているということにはなっていなかった。私は育子さんに告白したいと思っていたが、彼女が離婚したばかりで、気を遣ってしまった。育子さんも私に同じ気持ちを抱いているのか、それとも友情以上のものではないのか、わからなかった。

ある日、育子さんが私に言った。「今日は夫が荷物を取りに来るから、うちに来ないでね。」私は少し寂しく感じたが、彼女の気持ちを尊重して言った。「わかったよ。大丈夫？」「うん。ありがとう。」育子さんは笑顔で言ったが、目に不安が浮かんでいた。

私は自分の部屋に戻って、仕事をしようとしたが、集中できなかった。育子さんのことばかり考えてしまった。彼女は夫とどんな話をするのだろうか。彼女は夫に未練があるのだろうか。彼女は私のことをどう思っているのだろうか。

しばらくして、ドアベルが鳴った。私は驚いてドアを開けると、そこには育子さんの夫が立っていた。彼は私を見て、冷ややかに言った。「あなたが隣の男だろう。俺と妻の間に入って、何をしようとしてるんだ？」「何もしてませんよ。」私は怒って言った。「育子さんとは友達です。」

「友達？そんな嘘をつくな。」彼は私を突き飛ばして部屋に入ってきた。「俺は知ってるぞ。お前らがキスしてるところを見たんだ。俺の妻を奪おうとしてるんだろう。」「違います！」私は叫んだ。「育子さんはあなたと離婚したんですよ。あなたに権利はありません！」

「離婚したって？そんなの関係ない。俺はまだ妻を愛してるんだ。お前みたいな男に渡すわけにはいかない。」彼は私に迫ってきた。「お前を殴ってやろうか？」「やめてください！」私は恐怖で震えた。「助けて！育子さん！」

その時、ドアが開いて、育子さんが駆け込んできた。「やめて！彼女に手を出さないで！」育子さんは彼の腕を掴んで引き離した。「何をしてるの！」彼は驚いて言った。「お前・・・どうしてここに・・・」「私はあなたの荷物を持ってきました。」育子さんは冷静に言った。「これで最後です。もう二度と私の部屋に来ないでください。」

「でも・・・俺は・・・」彼は言葉に詰まった。「あなたは何も言えません。」育子さんは厳しく言った。「あなたは私にひどいことをしました。私はもうあなたを愛していません。私は彼を愛しています。」育子さんは私の手を取って言った。「彼と一緒になりたいのです。」

私は育子さんの言葉に涙がこぼれた。「本当ですか？私もあなたを愛しています。」私は彼女に抱きついて言った。「ありがとう。」育子さんは私に優しく微笑んだ。「さあ、行きましょう。」育子さんは私を連れて、部屋を出た。

彼は呆然として、私たちの後ろ姿を見送った。

これが私と育子さんとの最初の告白だった。

第三話：交際

私と育子さんとの最初の告白から、一ヶ月が経った。私たちは正式に付き合うことになって、幸せな日々を送っていた。私たちはお互いの部屋を行き来して、お茶を飲んだり、映画を見たり、キスをしたりした。私は育子さんの優しさや美しさに感謝しながら、彼女を抱きしめた。

ある日、育子さんが私に言った。「今日は私の誕生日なの。」私は驚いて言った。「本当？それなら何かプレゼントをあげなくちゃ。」「いいのよ。あなたがそばにいてくれるだけで十分だから。」育子さんは笑って言った。「でも、せめて一緒に食事に行こうよ。」私は彼女に提案した。「いいわよ。それならどこに行きたい？」「ええと・・・」私は考えた。「あのね、実は私、ある場所に連れて行って欲しいの。」育子さんは恥ずかしそうに言った。「どこ？」「それは・・・」育子さんは私の耳元でささやいた。

私は育子さんの言葉に驚いて、彼女を見た。彼女は真剣な表情で、私を見返した。「本気？」「うん。本気よ。」育子さんは頷いた。「あなたと一緒に行きたいの。あなたと一緒になりたいの。」

「わかったよ。じゃあ、行こうか。」私は決心して言った。「ありがとう。」育子さんは嬉しそうに言った。「さあ、行きましょう。」育子さんは私を連れて、部屋を出た。

私たちはタクシーに乗って、目的地に向かった。途中で、育子さんは私に手紙を渡した。「これは何？」私は不思議そうに言った。「開けてみて。」育子さんは促した。「わかったよ。」私は手紙を開けて読んだ。

手紙にはこう書かれていた。

「愛するあなたへ

今日は私の誕生日ですが、実はもう一つ大切な日でもあります。それは、私とあなたが出会った日です。そう、一年前の今日です。

あなたが隣に引っ越してきてから、私の人生は変わりました。あなたとお茶をすることが楽しみになりました。あなたと話すことで、心が癒されました。あなたとキスすることで、愛を感じました。

あなたは私にとって、最高のパートナーです。あなたと一緒にいるとき、私は幸せです。あなたと一緒にいることが、私の夢です。

だから、今日はあなたにお願いがあります。それは、私と結婚してください。

私はあなたと永遠に一緒にいたいです。私はあなただけを愛しています。

どうか、この手紙に返事をください。

あなたの育子より」

私は手紙を読み終えて、涙が溢れた。「これは・・・プロポーズ？」私は育子さんに尋ねた。「うん。そうよ。」育子さんは照れくさそうに言った。「私はあなたと結婚したいの。どうか、私の気持ちを受け入れてください。」

私は育子さんの手を握って、言った。「もちろん、受け入れるよ。私もあなたと結婚したい。私もあなただけを愛してる。」

「本当？嘘じゃない？」育子さんは喜んで言った。「本当だよ。嘘じゃないよ。」私は笑って言った。「ありがとう。ありがとう。」育子さんは私に抱きついて言った。「愛してる。愛してる。」

「愛してるよ。愛してるよ。」私は彼女にキスして言った。

タクシーは目的地に着いた。それは、ホテルだった。

最終話：育子さんと家族

育子さんとの告白から、一年が経った。私たちはホテルで素敵な夜を過ごした後、すぐに同棲を始めた。私たちはお互いの部屋を引き払って、新しいアパートに引っ越した。私たちは新しい生活を始め半年後に入籍をした。二人の生活を毎日楽しみながら、仕事や趣味にも励んだ。私は育子さんの支えや励ましに感謝しながら、彼女を愛した。

それから一年後のある日、育子さんが私に言った。「今日は私たちの結婚記念日だから、何か特別なことをしようよ。」「いいね。それなら何がしたい？」「ええと・・・」育子さんは考えた。「あのね、実は私、あなたにプレゼントがあるの。」育子さんは嬉しそうに言った。「本当？何？」「それは・・・」育子さんは私の手を取って、部屋に連れて行った。

部屋に入ると、そこには大きな箱が置かれていた。「これは何？」私は驚いて言った。「開けてみて。」育子さんは促した。「わかったよ。」私は箱を開けて中を見た。

箱の中には、小さな赤ちゃんが寝ていた。「これは・・・赤ちゃん？」私は信じられないように言った。「うん。赤ちゃんよ。」育子さんは笑って言った。「私たちの赤ちゃんよ。」

「本気？嘘じゃない？」私は感動して言った。「本気だよ。嘘じゃないよ。」育子さんは涙ぐんで言った。「私は子供を産めないけど、あなたの子供を欲しかったの。だから、精子バンクに預けていたあなたの精子を使い代理母にお願いして、体外受精で妊娠させてもらったの。」

「それはすごいことだね。」私は感激しながら言った。「でも、どうして教えてくれなかったの？」「それは・・・サプライズだから。」育子さんは照れくさそうに言った。「あなたに喜んでもらいたかったから。」

「ありがとう。ありがとう。」私は育子さんに抱きついて言った。「これ以上のプレゼントはないよ。君は最高だよ。」「ありがとう。ありがとう。」育子さんは私にキスして言った。「あなたも最高だよ。」

私は赤ちゃんを抱き上げて、言った。「こんにちは。僕はパパだよ。君の名前は何だい？」「彼女の名前はいくかよ。」育子さんは教えてくれた。「あなたの名前と私の名前を合わせてつけたの。」

「いくかか・・・素敵な名前だね。」私は赤ちゃんに微笑んだ。「いくかちゃん、僕とママは君を愛してるよ。これからもずっと一緒にいようね。」

「愛してるよ。愛してるよ。」育子さんも赤ちゃんに微笑んだ。「あなたが家族に加わってくれて、本当に嬉しいよ。」

私たちは三人で抱き合った。その後の人生を三人で幸に過ごした。

おわり