タイトル：北風小蔵がやって来た

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第一章　北風の名前を持つ男

十一月。大学のキャンパスに吹き込む風は日ごとに鋭さを増し、木々の葉も次々と手離れていった。

その朝、私はいつものように図書館へ向かい、入口の階段でひとりの男子学生にぶつかった。彼は風のように軽く、そして妙に存在感があった。

「ごめん、大丈夫？」
そう声をかけてきた彼の名前は、

北風 小蔵（きたかぜ こぞう）。

まさか本当に“北風”の名を持つ人間がいるとは思わず、私は反射的に笑ってしまった。

「……名前、すごいね」

「そっちもだいぶ失礼だけどね」

彼はそう言って笑った。冬の朝なのに、どこか春の匂いがした。

この日を境に、私は北風小蔵という存在を忘れられなくなった。

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第二章　静かな図書館で

小蔵とは、毎朝のように図書館で顔を合わせた。
彼は文学部の二年、私は教育学部の一年。専攻も学年も違うのに、気付けば同じ席の近くに座ることが増えていった。

「君、よくこの席使ってるよね」
「あなたが先に座ってるんじゃない？」

「え……確かに」

そんな他愛もない会話が、毎朝の小さな楽しみになっていた。

小蔵は静かに本を読む。ページをめくる指が細く、どこか寂しげだった。だけど話すと、とても柔らかい。

ある日、彼のノートの端に書かれた言葉が目に入った。

――雪は、降るほどに誰かを思い出す。

「それ、誰かの詩？」と聞くと、彼は少し照れたように笑った。

「いや、自分の。昔から、文字にしておきたいんだ」

その時、私は初めて気づいた。
小蔵の瞳の奥には、まだ誰かの影が残っていることに。

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第三章　冬の匂いと、秘密

十一月の終わり、キャンパスに初雪が舞った。
白い粒が空から落ちてくるたびに、私はなんとなく小蔵のことを思い浮かべていた。

雪が降った翌朝、図書館に行くと小蔵の姿がなかった。

一日中、いなかった。
翌日も、また翌日も。

どうしてだろう。
会えないだけで胸の奥がキュッと縮まって、理由のわからない不安が広がる。

数日後、ようやく彼が戻ってきた。

「どこに行ってたの？」
声をかけるつもりはなかったのに、自然と口に出てしまった。

「ああ……ちょっと、実家にね。雪が降ると、どうしても帰りたくなる場所があるんだ」

「雪……？」

「うん。昔の友達を思い出すんだ。雪の日に、突然いなくなった友達」

それ以上、彼は何も言わなかった。

私は聞きたかった。でも、踏み込むのが怖かった。
小蔵の過去の中には、私の知らない痛みが眠っている気がして。

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第四章　北風と恋の予感

十二月、学内はクリスマスの飾りで賑わい始めていた。
夜のキャンパスはイルミネーションに包まれ、見慣れた景色が別世界のように美しかった。

そんな夜、小蔵に呼び出された。

「外、ちょっと歩かない？」

雪が薄く積もった道を並んで歩きながら、彼は小さく息を吐いた。

「君と話すの、好きなんだ」

急にそんなことを言われて、心臓がドクンと跳ねた。

「わたしも……好きだよ。話すの」

「いや、違う。えっと……」

言葉に詰まる彼を見て、私は思わず笑ってしまった。

「小蔵、意外と不器用だね」

「それも……君のせいだよ」

彼の声が、冬の空気に溶けていく。

その瞬間、私は確信した。
この気持ちは、恋だ。

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第五章　過去を連れて歩く人

雪の日、小蔵はまた突然いなくなった。
今度は一週間、戻ってこなかった。

私の心に残ったのは、冷たい空洞だけ。

耐えきれず、彼が所属している文学部の棟へ行くと、同じ学科の女子が声をかけてきた。

「北風くん？雪が降ると、決まって休むのよ。昔ね、大切な人を亡くしたらしいの」

脳が凍るようだった。

「中学の同級生でね。大雪の日、事故に巻き込まれたって聞いたわ。北風くんはその子と約束してたんだって。『雪の日に会いに行く』って」

小蔵の胸の奥にずっと残っていた影。
それは、恋にも似た大切な記憶だったのかもしれない。

私は何も言えなかった。
ただ、理解してしまった自分の心が痛かった。

“あの人の過去に、わたしは勝てないかもしれない。”

――でも、彼が戻ってきたとき、笑って迎えたいと思った。

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第六章　帰ってきた北風

雪の気配が感じられる十二月の終わり。
図書館の扉が開き、小蔵がふらっと現れた。

「……ただいま」

その声に、胸の奥がじんわり熱くなった。

「おかえり」

それだけで、涙が出そうだった。

小蔵は私の隣に座り、しばらく黙っていた。

「君にだけは、ちゃんと言っておきたかった」

そう言って、小蔵は窓の外の雪を見つめた。

「俺、あの子のこと、忘れたくないんだ。無理に忘れる気もない。でも……君に会ってから、胸の痛みの形が変わった」

「形……？」

「前は鋭かったのに、今はあたたかい。痛いけど、安心する。君と話すと、そうなる」

私は静かに息をのんだ。

「わたしは、あなたの全部をわかりたいわけじゃない。でも……あなたの未来のそばにはいたいよ」

小蔵は驚いたように目を見開き、少しだけ赤くなった。

「……そう言われたの、初めてだ」

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第七章　北風と春の前触れ

年が明け、寒さが極まる頃。
私と小蔵の距離は、ゆっくりだけど確実に近づいていった。

一緒に図書館へ行き、帰りに温かい飲み物を買い、夜道を歩く。

ある日、小蔵がふと立ち止まった。

「ねえ、手、冷たい？」

「ちょっとね」

「なら、温めてもいい？」

その言葉に、心臓がまたドクンと跳ねた。

そっと繋がれた手。
冬の空気の中で、小蔵の指だけがやさしく暖かかった。

「雪が降っても、君のところにはちゃんと戻るよ」

彼が言ったその言葉は、冬なのに春の匂いがした。

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最終章　北風小蔵がやって来た日

私が小蔵と初めて出会ったあの日。
風は冷たかったのに、胸の中だけ妙に暖かかった。

「君と出会ってさ、冬が好きになった」

図書館の前で、小蔵はそうつぶやいた。

「どうして？」

「君が寒いと、俺が温めたいと思えるから」

その瞬間、雪がふわりと舞い落ちてきた。
まるで空が祝福しているようだった。

私は笑い、小蔵の手をそっと握り返した。

あなたと過ごす冬は、
悲しみを抱えたままでも、
ちゃんと前へ歩ける冬だった。

北風小蔵がやって来た日から、
私の季節は静かに変わり始めていた。

ゆっくり、確かに。
その変化は、恋と呼ぶにはあまりにもささやかで、
けれど、どこまでも温かかった。

――これは、冬に降りてきた小さな恋の物語。

おわり